El río Paraná alcanzó su segundo nivel más bajo en más de 50 años durante la primera semana de septiembre, impactando significativamente el tránsito de exportaciones por la hidrovía y aumentando los costos logísticos para la región del Up River, el principal centro exportador de granos, harinas y aceites de Argentina.
El promedio de la altura del río Paraná se ubicó apenas por encima del medio metro, con niveles mínimos comparables a los de enero de 2023, según informó la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR). Este escenario ha forzado a los buques a reducir su carga en un 6% en agosto respecto al mismo período del año anterior, lo que encarece el transporte.
El tramo de la hidrovía que atraviesa el Up River, responsable del 76% de las exportaciones agrícolas argentinas en 2023, se encuentra particularmente afectado. «Muchos barcos no pueden zarpar debido a la bajante del Paraná. El riesgo de quedar encallados es demasiado alto», informó la agencia NA, añadiendo que hay buques detenidos en puertos como San Nicolás, Villa Constitución y Rosario.
Impacto económico en la agroindustria
La bajante no solo afecta la capacidad de carga de los buques, sino que también genera costos adicionales. La BCR detalla que la menor profundidad del río obliga a reducir el volumen de carga en los puertos del Gran Rosario, lo que incrementa los costos operativos. Además, muchos exportadores deben completar sus cargas en otros puertos, lo que aumenta las demoras y los gastos. Esta situación también presiona a la baja los precios de exportación, especialmente en los productos agroindustriales, como granos y harinas vegetales.
En promedio, los buques que transportan productos a granel, como granos y harinas, han reducido su carga a 34.000 toneladas en los últimos dos meses, frente a las 36.000 toneladas del mismo período en 2022.
El Puerto de Bahía Blanca, el gran beneficiado
A pesar de la crisis en el Paraná, el Puerto de Bahía Blanca ha visto un incremento en su actividad. Se espera que hasta finales de 2024, el puerto maneje medio millón de toneladas adicionales de cereales, un volumen que podría requerir hasta 18.000 viajes adicionales en tren o por carretera. Además, el tonelaje de los buques que operan en Bahía Blanca ha aumentado en un 30%, pasando de 20.000-24.000 toneladas a 30.000-32.000 toneladas tras la bajante del Paraná.
Perspectivas a futuro: sin mejoras en el corto plazo
Las previsiones para el nivel del río Paraná en los próximos meses no son alentadoras. Según el Instituto Nacional del Agua (INA), no se espera que el caudal del río supere el metro de altura en Rosario hasta al menos mediados de noviembre. «Incluso en los escenarios más optimistas, no se alcanzará un nivel de agua suficiente para mejorar la navegabilidad», advirtió la BCR. Además, las proyecciones hidrométricas más pesimistas sugieren que los niveles podrían acercarse a cero debido a la falta de aporte de la cuenca alta, que recibe agua principalmente de Brasil y Paraguay.
